België is gekroond tot wereldkampioen tijdens het Backyard Ultra Team World Championship met een nieuw wereldrecord!

Backyard ultras zijn het geesteskind van Barkley Marathons-bedenker Laz Lake en dit tweejaarlijkse evenement onderstreept de groeiende populariteit ervan.

Het concept is relatief eenvoudig: loop elk uur een rondje van 6,7 km (een 'yard') totdat er één persoon overblijft.

De afstand van 6,7 km komt overeen met 4,167 mijl en dat maal 24 is gelijk aan 100 mijl in 24 uur.

Het teamaspect voegt een extra dimensie toe: elk land had 15 atleten die deelnamen met een dubbele motivatie; punten scoren voor hun land en proberen de 'lokale' race zelf te winnen om gekroond te worden tot nationaal kampioen.

België een klasse apart.

De startlijst bevatte 63 landen wereldwijd – aanzienlijk meer dan de 37 in 2022 en 21 voor de eerste competitie in 2020.

Natuurlijk kunnen de omstandigheden van land tot land verschillen - Storm Ashley dwarsboomde dit weekend de hoop van Ierland als een uitstekend voorbeeld, maar of het nu wind, regen of verzengende temperaturen zijn, elke atleet werd op een andere manier uitgedaagd.

Maar ongeacht de omstandigheden, is er geen enkel twijfel dat België een klasse apart was.

De strijd om de andere podiumplaatsen was wel spannend, met Australië dat laat in de wedstrijd de Verenigde Staten van Laz voor de tweede plaats inhaalde. De Aussies behaalden 971 yards tegen 969 voor Amerika, maar ver, ver op kop lagen de briljante Belgen.

Zij gingen nog steeds door, of tenminste drie van hun 15: Merijn Geerts, Frank Gielen en Ivo Steyaert.

Hun teamtotaal was ruim boven de 1.100 yards gestegen en dat drietal had elk de individuele 100 bereikt, wat betekende dat Harvey Lewis' mijlpaal van 108 yards van Big's Backyard Ultra in 2023 stilaan binnen handbereik was.

Lewis maakte deel uit van het brons winnende Amerikaanse team en kon dus vanuit Tennessee het drama in België op de voet volgen.

Wereldrecord

En in de vroege uren van donderdagochtend Belgische tijd, na op zaterdagmiddag te zijn gestart, werd die mijlpaal overtroffen.

Ze zouden doorgaan naar 110 yards elk – vier dagen en 14 uur lopen en meer dan 450 mijl!

Teamgeest

Ze hadden als team gelopen en besloten daarom te stoppen als een team in plaats van door te gaan tot het punt waarop er één persoon overbleef.

Dit alles betekende dat België het winnende team was, maar er was geen individuele winnaar.

Of zoals Laz zelf op zijn Facebookpagina schreef: "big dog’s backyard uur 111. het gaat niet gebeuren. voor het eerst in bijna 5 dagen loopt er niemand in de satelliet wereldkampioenschappen! er is zoveel te zeggen dat ik ga wachten tot ik eindelijk wat slaap krijg om het zelfs maar te proberen te zeggen...”

"Merijn, ivo en frank, op deze avond zijn jullie de besten van de wereld!!!"